Digital Print Tech løfter stofkreativer til nye niveauer

”Vi ser digital stofudskrivning tage en stor andel af traditionelle stofmarkeder,” siger han. ”Flere og flere forbrugere ønsker miljømæssig og etisk venlig produktion, mens de opretholder et umætteligt ønske om noget andet. Vi ser også et tilbagevenden til lokal fremstilling og et behov for varer af høj kvalitet, der kan tilpasses, så kunderne kan lave produkter til deres egne. ”

I nogle henseender understøtter statistikken en sådan opfattelse. Markedet for tekstiltryk som helhed ifølge Smithers Pira-rapportenFremtiden for digital tekstiltryk til 2021, vil mere end fordobles i værdi inden 2021, fra $ 1,3 mia. (£ 950 mio.) i 2016 til at nå $ 2,6 mia. Nøglen til den vækst, ifølge John Nelson, bestillingsredaktør, Smithers Pira, vil være en stigning i digital stoftryk.

”Den gennemsnitlige årlige vækst for digitale processer er 17,5% om året, mens den for analoge processer kun er omkring 3%,” forklarer han.

Men for digital er det 17,5% af ikke meget. ”Det er stadig kun omkring 2% -3% af den globale handel med trykte tekstiler, som er domineret af skærm,” siger Nelson.

Så digital har stadig meget at indhente. Men Childs har ret, digital er bestemt i gang, og teknologien rykker hurtigt frem for at lette skiftet, så flere og flere af tekstilmarkedet er inden for rækkevidde.

Så hvor ligger fordelene ved digital, hvad er de digitale teknologier, der er bedst placeret til at kapitalisere på markedet, og bevæger ting sig hurtigt nok?

Som i de fleste sektorer er appel af digital evne til at producere kortsigtet og komplekst arbejde, hurtigt og til en konkurrencedygtig pris, og det er i stigende grad kundens efterspørgsel.

”Med hensyn til kreativitet, som i andre printsegmenter, frigør digital designers hænder til at fremstille og bevise kortsigtede stofprodukter økonomisk og muliggør sen tilpasning af traditionelt trykte stoffer,” siger Nelson. ”Tilgængeligheden af ​​digitalt stemmer overens med kravene i tøjhandelen om lavere lagerbeholdning og flere mini-sæsoner af mode. Og selve design kan distribueres let via web-til-print-platforme. ”

Digital er nødvendigt

Childs gentager dette og siger, at digital ikke er en mulighed, men et krav nu i den kreative beklædningssektor.

”Vi kan producere mellem en meter og 50 meter skræddersyede trykte tekstiler til vores kunder på en eller to dage,” forklarer han. ”Niveauet for test og prøveudtagning er uden sidestykke på grund af vores produktionsproces, der er gearet til hastighed og effektivitet uden tab af kvalitet. Der er stort set ingen grænse for, hvor lille et job vi udfører, så brugerne virkelig kan teste deres kreative ideer; de kan få noget unikt om et par dage. De har færre begrænsninger og mere kontrol. ”

Skabte teknologien markedet for dette eller skabte markedet teknologien? Bestemt digital har været der som en korrekturmulighed i årevis, men der var en symbiotisk stigning i kvalitet på den tekniske side og efterspørgsel på forbrugersiden. Da teknologien voksede i stand, greb markedet muligheden, og adgangen til beklædningsgenstande blev mere almindelig og skubbet teknologien yderligere.

”Digitale printere betyder, at små oplag er mulige,” siger Janet Warren, ejer af Print Me Pretty. ”Det betyder, at alle kan få deres design trykt på stof. I stedet for et minimum af oplag i hundreder eller tusinder af meter kan jeg udskrive fra 20 cm kvadrat. ”

Alt fra t-shirtudskrivning til sportsudstyr til skræddersyede møbler og tasker er nu almindelige forbrugsvarer, hvor printere som Contrado og Print Me Pretty sælger direkte og store mærker som Not On The High Street, der sælger fra flere leverandører. Og der er også et pulserende handelsmarked med skræddersyede vinduesdisplayer, begivenhedsbannere og detailforbindinger.

Men hvilket kit og udskrivningsproces har du brug for for at trives på dette marked? Nå det afhænger af produktet.

På handelsmarkedet for møbler til arrangementer og detailhandel siger Stephen Arthur, operationsdirektør hos MediaCo, at den nyeste teknologi, der producerer de bredeste produkter, er vigtig - blandt hans sæt er en EFI Vutek FabriVu.

”Udviklingen af ​​tekstiludskrivningsteknologi har udviklet sig betydeligt de seneste år med hensyn til udskrivningshastighed og tilsyneladende definition, farveskala, kontrast, række af materialer og slutanvendelser. Den seneste udvikling er introduktionen af ​​5m-brede printere. Dette åbner muligheden for bredere sømløs grafik, som tidligere var begrænset til 3,2 m, ”forklarer han.

Han mener farvesublimering er den must-have metode til dette marked.

”Sammenlignet med andre stofudskrivningsmetoder giver farvestofsublimering de bedste resultater med hensyn til den endelige billedkvalitet,” hævder han. ”Farvesublimeringstrykmateriale giver lidt mere stretch sammenlignet med UV-trykte materialer, og denne lille mængde stretch gør det lettere at tilpasse billeder til rammer og trække eventuelle krøller ud. Dette betyder sømløs grafik i fuld farve til vægbeklædning, udstillingsbaggrund og lignende, der erstatter mere traditionel løsning af stive plader, som kræver, at der bygges betydelige strukturer. Effekten er lavere distributions- og installationsomkostninger, hurtigere opbygning og afmontering og forbedret sundhed og sikkerhed ved reduceret vægt. ”

På forbrugerområdet mener Childs, at en blanding af to metoder betyder, at markedets krav kan imødekommes.

”Vi bruger pigment og farvesublimering i lige mål, men ikke reaktive på grund af dets miljømæssige fodaftryk,” forklarer han. "Disse to udskrivningsmetoder drager fordel af nye muligheder inden for teknologi til produktion og udførelse af ordrer, hvilket gør det muligt for os at være meget fleksible og i stand til at reagere og tilpasse sig hurtigt til efterspørgslen."

I det væsentlige hævder Childs, at at være i stand til at skifte mellem de to metoder betyder, at han kan levere det rigtige produkt til den rigtige pris til et kundekrav, hvor kun ved at vedtage en af ​​de to vil reducere fleksibiliteten i, hvad han kan tilbyde.

Når det er sagt, vælger Warren bare pigment. Selvom hun indrømmer, at det ikke bærer så godt som andre metoder, betyder det, at hun kan levere produkter til en billigere pris. Den anden grund til, at hun vælger det, er, fordi hun mener, at det er den mest miljøvenlige mulighed.

”Lite affaldsblæk, næsten intet vand, rimelig elektricitet og ikke for meget stofaffald,” siger hun.

Grønne beklædningsgenstande

Øko-vinklen er vigtig inden for stofudskrivning - printere understreger, at det er noget, klienter stadig er meget interesserede i på tværs af de forskellige stoftrykssætere.

”Vi føler efterspørgslen fra både kunder og reklamer,” siger Childs. ”Vi laver alt på bestilling, så tryk kun det, vi har brug for. Vores blæk er vandbaserede; vi bruger ingen gas- eller vandbehandlinger i processen; det bruger meget lidt strøm, og da vi er baserede i London, og mange af vores leverandører og kunder er i Storbritannien og EU, er der et lavt transportfodaftryk. ”

Han siger, at det ikke kun handler om trykningsprocessen, men også de materialer, du kan udskrive på. ”Nogle af vores tekstiler er øko-stoffer, og dette er et voksende område, vi fokuserer på,” afslører han. "Vi opfordrer til brugen af ​​genanvendte polyestere og glæder os over ændringerne i efterspørgslen fra kraftig miljøbelastningsproduktion af bomuld til blandede eller genbrugsmaterialer, som vi finder udskrive smukt og introducere nye teksturer."

Nelson siger, at inkjet har gjort store fremskridt med hensyn til miljøpræstationer. ”Disse processer kan bruge så lidt som 20 liter vand til at behandle et kilo trykt substrat - for bomuld kan dette være så meget som 10.000 liter pr. Kg,” siger han.

Og Arthur siger, at miljøhensyn er nøglen: "Vores investeringer i teknologi, materialer og forbrugsvarer er drevet af fortsat forbedring af miljøoverensstemmelse, materialehåndtering og ydeevne."

Men er der nok tekniske muligheder derude til printere, der ønsker at udnytte det digitalt serverede stofmarked? Gør teknologien det, den har brug for, og hvis ikke, vil væksten i sidste ende stoppe som et resultat?

Nelson ser yderligere vækst i horisonten, men indrømmer, at digital stadig ikke er konkurrencedygtig på pris i lange løb - så det er et område at arbejde på, og vi vil sandsynligvis se brudpunktet mellem digital og konventionel skærmtryk krybe løbslængderne med enhver iteration af teknologien.

Men for nu siger Warren, at udskriftskvaliteten på hendes Mimaki TX300 er, hvor den skal være, og det produktsortiment, hun er i stand til at producere, opfylder brugernes krav.

Childs er enig i, at hvor vi nu er med teknologien, er der også markedet, men han siger, at nye applikationer er vigtige, og han vil være klar til at tilpasse sig alt, hvad producenterne kan tilbyde.

”Det er vigtigt at investere i nye teknologier,” forklarer han. ”Omsætningen af ​​nye modeller, udstyr og teknikker er så hurtig, at det er en udfordring at holde øje med dette, men det betaler sig. Teknologi udvikler sig hurtigt, så de nye ideer flyder meget hurtigt. Lysende, metalliske såvel som kablede stoffer (tænk belysning, stofskærme, kropsovervågningskredsløb) er ting, vi ikke gør, men kan se dem i vores vision for vores udvikling. Da disse spændende nye teknologier bliver normen, og den kommercielle efterspørgsel efter dem stiger, vil vi hurtigt kunne tilpasse vores metoder til at producere og tilbyde disse produkter. ”

Han og andre er ivrige efter at påpege, at det ikke nødvendigvis er producenterne eller printerne, der driver dette marked, men det er kunderne. Grænsen for stoftryk skal være grænsen for deres fantasi, siger Childs.

”I sidste ende vil vi lade kreative mennesker bringe deres forestillinger til live og lade dem gøre, hvad de gør bedst ... lave og designe unikke kreationer,” siger han.

Det er potentielt en meget vanskelig opgave at udføre for alle kunder i øjeblikket, men i det mindste at forsøge at nå dette mål spiser digitalt trykte stoffer allerede større dele af tekstilmarkedet og det højere ambition hos kunderne i denne sektor, jo større er den potentielle belønning for printerne.